Biến tần quang điện là một bộ phận quan trọng trong hệ thống phát điện quang điện, với chức năng chính là chuyển đổi dòng điện một chiều do các mô-đun quang điện tạo ra thành dòng điện xoay chiều. Biến tần không chỉ có chức năng chuyển đổi trực tiếp sang dòng điện xoay chiều, mà còn có chức năng tối ưu hóa hiệu suất của tế bào quang điện và chức năng bảo vệ hệ thống khỏi các sự cố.

Công suất của mô-đun pin mặt trời thay đổi tùy theo cường độ bức xạ mặt trời và nhiệt độ của chính mô-đun pin mặt trời (nhiệt độ chip). Ngoài ra, mô-đun pin mặt trời có đặc tính là điện áp giảm khi dòng điện tăng, do đó có một điểm hoạt động tối ưu để đạt được công suất tối đa. Cường độ bức xạ mặt trời thay đổi, và rõ ràng điểm hoạt động tối ưu cũng thay đổi theo. Đối với những thay đổi này, điểm hoạt động của mô-đun pin mặt trời luôn nằm tại điểm công suất tối đa, và hệ thống luôn thu được công suất đầu ra tối đa từ mô-đun pin mặt trời. Cơ chế điều khiển này được gọi là điều khiển theo dõi công suất tối đa (MPPT). Đặc điểm quan trọng nhất của bộ biến tần được sử dụng trong hệ thống điện mặt trời là phải tích hợp chức năng này.

Sau khi mặt trời mọc vào buổi sáng, cường độ bức xạ mặt trời tăng dần, và công suất đầu ra của các tế bào quang điện cũng tăng theo. Khi đạt đến công suất đầu ra mà bộ biến tần yêu cầu, bộ biến tần sẽ tự động bắt đầu hoạt động. Sau khi đi vào hoạt động, bộ biến tần sẽ theo dõi công suất đầu ra của mô-đun tế bào quang điện theo định kỳ. Miễn là công suất đầu ra của mô-đun pin mặt trời lớn hơn công suất đầu ra mà bộ biến tần yêu cầu, bộ biến tần sẽ tiếp tục hoạt động; cho đến khi tắt máy vào lúc hoàng hôn, ngay cả trong điều kiện thời tiết mưa, bộ biến tần vẫn có thể hoạt động. Khi công suất đầu ra của mô-đun pin mặt trời giảm xuống và công suất đầu ra của bộ biến tần gần bằng 0, bộ biến tần sẽ chuyển sang trạng thái chờ.

Trong hệ thống phát điện mặt trời, hiệu suất của bộ biến tần là một yếu tố quan trọng quyết định công suất của tế bào quang điện và ắc-quy lưu trữ.